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尤其是在这次疫情中，你展现了令人瞩目的专业素养。
作为一名拥有丰富经验的外籍专家，我认为你应该承担起更重要的责任，为我们这场艰巨的战役贡献更大的力量。”
办公桌前的周青峰板着脸，对这些场面话毫无反应，淡淡的反问道：“又有什么得罪人的事要我干？”
自从这位‘活阎王’加入地下医院B区，得益于他的积极干预，B区如今收治的大部分患者年龄都在四十岁以下，病情相对稳定。
许多人仅仅依靠输液和细致的护理，就能凭借自身免疫力战胜病毒，大大减轻了对“人工肺”等高级生命维持设备的依赖。
病区医护的劳动强度明显下降，所有人都可以松口气，获得轮流休息的机会。
然而，国土安全部人员的突然造访，让哈特教授的心头激起不安的涟漪。
周青峰的身份经不起查，且病区人多口杂，万一谁说漏嘴就不好办。
与其等到事态恶化，不如在一切失控之前，将这位‘活阎王’送走——反正到处乱成一锅粥，只要不被当场抓住就好。
周青峰本人也正有此意。他就不是一个安分的人，这不见天日的地下如同一个巨大的囚笼，一旦有机会定然离开。
“维克多，我有一个提议。”哈特教授身体前倾，试探道，“你愿不愿意加入新成立的‘医疗效率委员会’任职？”
“什么？”周青峰微微一怔，疑惑问道：“我只听说过政府效率部，医疗效率委员会？这是个什么样的部门？”
“这是一个全新的机构，专门负责协调医疗人员、物资的运输和分配。”
说到这里，哈特教授的脸色黯淡下来，“我们目前的防疫工作……坦白说，非常糟糕。
军队根本无法有效控制华盛顿特区的流动，大量居民在各个街区穿梭，病毒的蔓延几乎失去了控制。
为了改变这种令人沮丧的局面，上面才决定成立这个‘医疗效率委员会’。
原本这个委员职位是希望由我来担任的，但我向卫生与公共服务部极力推荐了你。”
周青峰脸上的疑惑更重，“眼下这种要命的时候，管人员和物资的分配可不是好干的活。尤其在华盛顿特区，就要得罪一大批人。”
哈特教授连忙摆手，连忙安抚道：“不不不，这份工作相对而言还算轻松，只需要你正常发挥就好。再说……你会在意得罪人吗？”
“可我毕竟是个外籍人员……”周青峰仍然觉得这个提议充满了不确定性，身份上的隔阂让他感到一丝不安。
“维克多，让我们抛开那些虚伪的客套，彼此坦诚一些吧。”哈特教授的语气陡然变得认真起来。
他身体微微后倾，目光锐利地注视着周青峰，“其实，我早就知道你的真实身份，只是从未向国土安全部透露过。”
周青峰的心头一凛，一种被窥视的警惕感油然而生。
哈特教授继续说道：“正因为你是一个局外人，没有掣肘和利益纠葛，反而能够更加中立和长远地看待和处理棘手的难题。
就拿昨天的事情来说，你果断地关掉了那位副部级官员的‘人工肺’。
数百名年老体衰的患者因为你而转入了‘临终关怀’，又有同样数量的青壮乃至孩童获得救治。
换做是我，在那样的情况和压力之下，是绝对无法下达这种命令的。因为我是一名教授，是临时院长，也是一名公职人员。
一旦事后有人举报我‘故意谋杀’，那些医护人员都会成为指证我的证人，我将面临牢狱之灾。”
教授顿了顿，语气更加沉重：“而‘医疗效率委员会’的工作更是如此，关乎的不是几百人，而是成千上万人的生死。
这种在当下看来冷酷，在未来更充满风险的事情，必须由一个无所顾忌、敢于承担责任的人来做。”
周青峰沉默了，他知道哈特教授话里有话，肯定还隐藏着一个至关重要的细节没有说出来。
而这个细节，肯定需要他的配合才能完成。
两人目光交汇，空气中弥漫着一丝微妙的紧张感。
良久，哈特教授缓缓打开办公桌的抽屉，从中取出一册厚实的身份文件，动作缓慢而郑重地将其推到了周青峰的面前。
文件封面上印着联邦政府的徽章，翻开第一页，是一张中年男人的证件照。
照片上的人大约四十出头，白人，面容棱角分明，带着一丝不怒自威的英气。
“奥利弗·哈登，联邦财政部国家税务总局副局长，主要负责税务稽查和执法工作。”哈特教授的声音低沉而有力。
周青峰看着文件上的照片，又抬眼看向教授，眼中充满了疑惑和不解。
教授仿佛在进行一场秘密的谋划，语气严肃而带着一丝兴奋：“维克多，你昨天亲自将哈登副局长送去了‘临终关怀’。
几个小时后，他死于全身脏器衰竭。
但是，哈登被送来时已经病得全身浮肿，面容完全走形，急救人员根本不知道他的真实身份。
甚至在他死后，也是以一具无名尸体的身份被送去火化。”
哈特教授的声音压得更低，带着一丝蛊惑：“维克多，你的头型和脸型与哈登几乎一模一样。
只需要稍加化妆，修饰一下眉毛和头发，再对皮肤做一些老化处理，就能完美地顶替他。
我有哈登的全套眼纹和指纹记录，可以为你弄一套定制的隐形眼镜和指纹手套。”
教授仔细想想，补充道：“至于你说话的口音与哈登相差不少，那也没关系。
你可以解释为大病初愈，身体还未完全恢复，说话时可以稍微沙哑一些。”
周青峰闻言，心中掀起了惊涛骇浪，惊呼道：“你想让我冒充国税局的副局长？
这怎么可能不被识破？官僚体系里肯定有很多人认识他，熟悉他！这不是让我送死吗？”
哈特教授轻轻摇了摇头，露出一丝狡黠的笑容。“美利坚的官僚体系现在已经近乎半瘫痪了。
至少在华盛顿特区，大部分公务人员不是躲在家里自我隔离，就是已经躺在了病床上。
现在，只要是还能正常工作的官员，基本都会被委以重任，而且很少会回到原来的工作岗位。
比如国税局，谁还关心收税这种事情？现在最要命的是医疗。”
教授继续解释道：“另外，哈登原本是田纳西州的官员，被临时调来华盛顿特区才一个月，这里几乎没有人真正熟悉他。
我之所以认识他，也是因为他恰好住在我的隔壁。”
哈特教授一口气说了这么多，周青峰仍然感觉大脑一片混乱，仿佛被无数信息碎片冲击着。
然而，教授最后的一句话，却像一根精准的利箭，直击他的内心深处——
“担任‘医疗效率委员会’的委员，你可以以‘公务需求’为由，名正言顺地离开华盛顿特区。
我并不需要你在这个岗位上待多久，三天，五天，顶多一个星期。你把得罪人的活干了，就可以找个机会溜走。”
——
华盛顿特区独立大道200号，休伯特·H·韩福瑞大楼。
这是一座线条硬朗、四四方方的建筑，如同一个沉默的巨石，静静伫立在权力核心地带，与不远处的白宫和国会山遥遥相望。
米国卫生与公共服务部的办公地点就在此地，此刻正处于这场席卷全国的疫情风暴中心。
周青峰换上了一身皱巴巴的深色正装，领口和袖口都带着不自然的褶皱，仿佛刚从哪个被遗忘的衣柜角落里翻找出来。
他从国会山阴暗潮湿的地下医院开车出来，缓缓停在了“卫生部”大楼的台阶下。
夏妮穿着职业套装，紧紧跟在周青峰身后，显得异常紧张，如同受惊的小鹿般四处张望。
见到身穿制服的警卫，她的脚步便如同被无形的锁链束缚，变得僵硬迟缓，口中不停地轻声唤着：“维克多，维克多……”
周青峰已经走到大楼入口的警卫岗亭前，不得不停下脚步，板着脸回头望了一眼手足无措的夏妮。
夏妮如梦初醒般回过神来，慌忙地扯了扯自己略显紧绷的包臀裙下摆，慌乱的低声道：“抱歉，哈登先生，我……我忘记了。”
周青峰没有穿着令人感到压抑的防护服，仅仅是随意地戴着一个一次性医用口罩。
到警卫面前时，他甚至主动摘下了口罩，露出那张经过哈特教授精心“修饰”过的脸庞，以便通过门口的人脸识别系统。
冰冷的摄像头扫描着周青峰的面部轮廓，电子屏幕上却闪烁着一个醒目的红叉，伴随着一声冰冷的电子提示音，拒绝了他的入内请求。
一位身穿全套防护服、面容被护目镜和口罩遮挡得严严实实的警卫立刻走了过来，公事公办的询问：“先生，有什么可以帮到您的吗？”
“我叫奥利弗·哈登，财政部国税局的副局长。”周青峰的声音略显沙哑，似乎很疲惫，与哈特教授事先的建议如出一辙。
“我奉命前来卫生部报道，就任‘医疗效率委员会’的委员职务。你们的访客列表中应该有我的预约。”
哈特教授在医学领域浸淫多年，手中掌握着各种能够巧妙改变人体面貌的材料和技术手段。
他亲自为周青峰进行的伪装，其精细程度甚至超越了露西的化妆技巧，每一个细微之处都力求逼真。
夏妮则是亦步亦趋的助手，一方面负责在必要时维护周青峰的妆容，另一方面则提供一些基础的医疗医学知识，以备不时之需。
周青峰的胆识着实令人惊讶，他竟然真的敢于冒充联邦税务局的副局长奥利弗·哈登，堂而皇之地来到“卫生部”就职。
或许是疫情之下的恐慌导致人手短缺；或许是哈特教授的伪装天衣无缝，大楼的警卫人员并没有察觉到任何异样。
在核对了周青峰提供的证件后，警卫的脸上露出了歉意的神色：“非常抱歉，哈登阁下。
最近很多职员都生病了，部门人手比较紧张，请您稍等片刻，我这就为您联系相关人员。”
“没关系，我也刚从地狱里走了一遭，能理解。”周青峰此刻的脸色有些灰暗，头发和衣着也颇为凌乱。
这副模样，在旁人看来，倒真像是一个大病初愈、无暇顾及形象的官员。而他能在危急时刻来就职上班，堪称楷模。
——
大约半小时后，经过一道道略显松懈的安检程序，周青峰被允许进入了‘卫生部’大楼。
接待人员告知他，罗伯特部长将亲自接见这位新任命的“医疗效率委员会”委员。
然而，当他乘坐着略显老旧的电梯缓缓上升至大楼顶层，推开部长办公室那扇厚重的双开门时，宽敞明亮的房间里却空荡荡的。
他并没有见到部长的身影，只有一名年轻的部长助理站在接待区等候。
“您好，哈登阁下，非常高兴您能前来履职。”部长助理的声音带着一丝职业性的热情，又显得过于紧张。
她看起来只有三十几岁，干练的职业套装也掩盖不住局促的神色——夏妮跟她一比都算老练。
两人握手的那一刻，她的手心又热又潮，连声说着“抱歉”，“正如您所见，罗伯特部长今天无法亲自接见您。”
“部长阁下身体不适吗？”周青峰环顾四周。
部长办公室宽敞明亮，巨大的落地窗外是华盛顿特区略显阴沉的天空，但室内却显得空旷冷清，几乎看不到其他工作人员的身影。
回想起沿途走过的走廊，不少办公室的房门都紧紧闭着，似乎许多事务性的公务员都选择了缺勤。
“是的，罗伯特部长不幸感染了病毒，目前正在里德堡的陆军医疗中心接受治疗。”部长助理略带忧虑地回答道。
“那么副部长呢？”周青峰继续追问，“你们至少应该还有一位常务副部长吧？”
“是的，我们当然有常务副部长。”部长助理点了点头，“但希金斯阁下认为目前来部里办公存在太高的风险，他决定在家远程办公。”
“他的住所在哪里？”
“在马里兰州。”
“好吧，”周青峰略微提高了声音，带着难以置信的意味，“部长和常务副部长都不在。
那么助理部长呢？你们至少有六名助理部长。他们总不至于一个都不在吧？”
了解到部里高层官员的缺席情况，周青峰的音调不由自主地提高了几分，隐隐带着怒气，仿佛对这种涣散的局面感到不满和痛心。
部长助理的脸上露出了委屈的神色，“您猜得一点没错，六位助理部长都有各自的理由，几天都没有来部里上班。
就连我，原本也只是公共事务办公室的一名普通职员，也是因为人手极度短缺而被临时提拔上来的。”
听到这话，一直紧张地跟在周青峰身后的夏妮，也终于松了一口气，紧绷的脸色放松了许多。
政府部门缺人居然缺到这种地步，还怕个鬼啊！
周青峰继续追问道：“那么‘医疗效率委员会’的其他委员呢？他们现在在哪里？”
部长助理的委屈之色更浓，声音也低了几分：“您是目前唯一一位接到任命后来报到的委员。
其他人要么联系不上，要么直接拒绝了任命，要么在接受任命后迟迟不肯前来。
如果您正式就任，恐怕将是目前部里官职最高的一位，甚至连我都要接受您的指挥。”
“哇……”周青峰的脸部肌肉微微抽动了一下，险些没能控制住自己脸上那略带滑稽的表情。
这简直就是山中无老虎，猴子称大王的现实版啊！一股难以置信的荒诞感和隐隐的兴奋感在他心头悄然滋生。
“难不成，接下来的日子，这米国‘卫生部’就归我管？”
——
大约半小时后，周青峰便在一间宽敞却带着沉闷气息的办公室里安顿下来。
这里原本属于一名五十几岁的助理部长，对方不幸在三天前被这场无情的疫情夺去了生命。
办公室里还残留着淡淡的消毒水味道，以及主人匆匆离去时留下的痕迹。
留守的部长助理引荐下，周青峰开始初步了解卫生部的基本运作情况和人员配置，简单讲就是‘瘫痪’和‘缺人’。
通过网络视频连线，他与那些未到岗或居家办公的部长、副部长们进行了线上“会面”，混个脸熟，彼此认识一下。
然而，这些视频连线的过程都显得异常公式化和缺乏实质内容。
屏幕那端的人们，有的声音嘶哑，面容憔悴，确实像是被病魔缠身，难以正常履职；
有的则眼神闪烁，言辞敷衍，摆明了是畏惧疫情，选择了逃避。
隔着一方小小的电子屏幕，人与人之间的距离感被无限放大，所谓的官场威严和地位也变得模糊不清。
没有了面对面的交流和气场压制，官职的高低仿佛被一层无形的屏障彻底抹平。
由于“医疗效率委员会”只有周青峰一人前来报道，原本应该担任委员会主席的官员没来上任。
在无人竞争的情况下，周青峰顺理成章地成为了委员会的副主席，并代理主席的职务和工作。
也正是凭借着这层特殊的身份，远在里德堡陆军医疗中心休养的罗伯特部长没得选择。
他通过一纸授权令，正式任命奥利弗·哈登副主席在当前的紧急状态下，全权负责管理卫生部的所有事务，直接向部长本人汇报。
原因很简单，在如今的卫生部里，‘哈登’的级别确实是最高的。
前来担任秘书的夏妮对此显得异常兴奋，她雀跃地走到周青峰的办公桌前，压低声音，用窃喜的语气说道：
“维克多，维克多，你真是走了大运！居然一个能掣肘你的人都没有，你现在就是这里的部长了！”
周青峰微笑的嘴角微微一沉，他端坐在柔软宽大的真皮办公椅上，指尖有节奏地轻轻敲击着橡木桌面，神情严肃地说道：
“工作期间，要称呼职务。”
夏妮顽皮地吐了吐舌头，冲着他翻了个白眼，戏谑的强调道：
“是，美利坚合众国联邦政府卫生和公共服务部‘医疗效率委员会’副主席，奥利弗·哈登阁下。
请问您现在有什么命令吗？”
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