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当她集中精神时，指爪甚至能延长至原来的两倍，形成锋利的武器。
更令人惊讶的是，当她进一步控制时，指爪上开始泛起微弱的紫光，那是毒素被激活的迹象。
“这太……难以置信了。”翠西惊叹道，眼中闪烁着兴奋的光芒：
“你不仅完成了毒素融合，还赋予了她操控毒素的能力！”
狸月尝试着收回指爪，然后再次伸出。
这个过程流畅而自然，没有任何不适感。
“感谢您，拉尔夫阁下。”
她难得地露出一丝微笑：“这种力量……将让我更好地保护主人。”
“你的血脉潜力远不止于此。”
罗恩评估道：“如果有机会进行更全面的血脉激活，你可能会展现出更多令人惊讶的能力。”
一边说着，他将自己刚才从血脉调制环节中“顺手”采集到的各类豹女组织样本，全部装入保存器皿中。
这也是他顺势答应这次血脉调制的原因之一，君主血脉，一定很有研究价值。
褐发少女也在此时转过身，准备去找魔石钱袋，对罗恩的小动作睁一只眼闭一只眼。
罗恩将自己采集的样本收好，准备再为豹女进行最后的检查时，一股强大的魔力波动突然从门外传来。
那种压迫感让空气都变得凝滞，如同突然被注入了一种无形的粘稠物质。
即使是罗恩这样的高等学徒，也感到一阵心悸。
这是正式巫师特有的“辐射场域”。
门无声地开启，身着白色长袍的身影如同幽魂般飘了进来。
“看来进展很顺利啊。”一个嘶哑的声音响起。
那声音如同金属摩擦一般刺耳，却又带着一种不容忽视的威严。
罗恩抬头看去，柯琳娜披着白色长袍，脸上戴着那熟悉的精致面具。
“导师。”翠西立刻起身致意，语气中带着明显的敬畏。
罗恩也恭敬地行礼：“柯琳娜大人。”
“不必多礼。”
白袍巫师的目光在罗恩和狸月之间扫视，最终停留在豹女那双已经完全改变的指爪上。
“有趣的改良。”她评价道，声音中透着一丝不易察觉的欣赏：
“比我预期的要复杂且有效得多。毒素引导和结构重塑，这种技术水平已经相当于专业调制师了，马克西姆的眼光确实不错。”
罗恩心中一动，察觉到某种异常：
“柯琳娜大人，是有什么事情需要专门告诉我？”
“呵呵，你很敏锐。”
白袍巫师微微侧头轻笑一声，面具后的眼睛闪烁着神秘的光芒：
“你猜的没错，我正是因为得知你对深渊的异常兴趣，才特意安排翠西邀请你过来的。”
“至于狸月的血脉调制……”柯琳娜继续道，声音平静到近乎冷漠：
“如果你没有展现出这种水平，我本打算请马克西姆亲自出手。他是我的老朋友，而且在涉及深渊方面的研究上面，他可是专家。”
罗恩心中警觉，眼前的局面远比表面看起来的复杂。
一名正式巫师对高等学徒表现出特别关注，往往意味着某种特殊的任务或考验正在悄然展开。
“柯琳娜大人对深渊研究也有兴趣？”
他谨慎地询问，试图摸清对方的真正意图。
“不是‘也有兴趣’，年轻人，而是‘曾经沉迷其中’。”
柯琳娜的声音带着一丝难以察觉的苦涩：
“不过，你刚才的表现确实远超预期。这种融合技术，已经接近资深调制师的水准了。狸月的价值大大提升，这值得多支付一些报酬。”
说着，她从长袍内侧取出一枚完整的魔石，递给罗恩：
“这是你的调制费用。”
罗恩接过魔石，感受着其中蕴含的纯净能量。
一枚完整魔石，比单纯的一百块魔石碎片更有价值，足以在黑雾丛林购买一套单人居所。
“现在，请到我的研究室来一趟。”
柯琳娜转身走向门口：“有些事情需要私下谈谈。”
她转向狸月和翠西：
“你们两个先去休息吧，我和拉尔夫学徒有些事情需要单独谈一谈。”
两人恭敬地点头，随即离开了房间。
罗恩则默默跟随着白袍巫师，穿过几道曲折的走廊，来到一个半隐在阴影中的房间。
柯琳娜轻触门框上的一枚符文，厚重的石门缓缓向内开启。
房间内光线昏暗，墙壁上闪烁着幽蓝色的魔晶灯，照亮了各种奇特的仪器和装置。
“进来吧。”她示意罗恩跟进来。
罗恩揣着怀中的银怀表，并让身上的“千变幻影”苏醒过来。
他的心中微微生起些不安，柯琳娜如果想要对他有什么恶意，应该不会用这么麻烦的方式。
而随着罗恩迈步进入，石门自动关闭，房间内的防护法阵悄然启动，隔绝了外界的一切魔力波动和声音。
柯琳娜径直到房间里唯一的椅子上坐下，两条腿交叉在一起，白袍一角露出弧线优美的小腿。
她看着罗恩站在自己三米开外的地方，也不感到冒犯，只是轻笑一声，开门见山道：
“不用这么紧张，我听说你对深渊很感兴趣，甚至不惜重金购买了那场角斗中狮蝎的部分组织。这种对深渊的异常兴趣，让我想起了年轻时的自己。”
她的话语中带着一种莫名的情绪，似乎是怀念，又似乎是警告。
“追求知识是所有巫师的天性。”
罗恩谨慎地回应：“而深渊作为一个充满未知的领域，自然引人探究。”
“但并非所有探究都是无害的。”
柯琳娜缓缓抬手，伸向自己的面具：
“有些真相，一旦看见，就无法再忘记。”
说着，她缓缓揭开面具，露出了下面的真容。
罗恩瞬间感到一阵心悸。
银发女巫的面容完全不像是一个正常人类。
那是一张被严重扭曲的面孔。
皮肤呈现出不自然的苍白，几乎透明，能看到下面蠕动的血管。
左侧脸颊布满了银色的散乱鳞片，与马克西姆身上的极为相似，但范围更广。
右眼完全变成了一个椭圆体，没有瞳孔，只有不断变化的光纹在表面流动。
嘴唇几乎不存在，取而代之的是一道几乎横贯整个下半脸的裂缝，在她说话时露出里面不符合人类生理结构的奇特牙齿。
即使是以罗恩现在的心理承受能力，这种突如其来的视觉冲击，仍然让他不由自主地后退了一步，手指下意识地握紧。
柯琳娜注意到了他的反应，但并未表现出任何不悦。
相反，她似乎对这种反应已经习以为常。
“不必惊慌，拉尔夫学徒。”
她平静地说道，声音依然是那种刺耳的金属摩擦声。
但现在罗恩能看到，这是因为她的声带结构已经完全异变：
“这就是深渊留给我的最大礼物，除非晋升大巫师，否则一生也无法消去。”
罗恩移开视线，越看越感到一阵寒意从脊背爬上。
这种畸变程度，远超马克西姆所展示的那些银鳞。
他很快控制住了自己的反应，恢复了往常的冷静：“您也是深渊探索者？”
“正是。”
柯琳娜点头：“马克西姆应该已经向你提到过他的经历，那时候我刚晋升晨星巫师不久。我们是同一批探索队的成员，一起进入了深渊第六层‘迷宫之域’。”
她翘起的双腿微微晃了晃，收敛了一些身上的辐射场，示意罗恩走近些：
“那次探索，我们付出了惨痛的代价。二十名队员，只有我们两人活着回来，而我们如今的情况，你也都已经见到了。”
罗恩谨慎地靠近到柯琳娜两米距离，仔细聆听。
这是一个难得的机会，能从另一位亲身经历者口中，听到关于深渊的真实情况。
“但正是这次探索，让我的精神力提升速度远超常人。”
柯琳娜继续道，那只银色的眼睛闪烁着奇异光芒：
“我的精神力资质只有四等星，但却以不到五十岁的年龄，就到达了晨星级的临界点，这在正常冥想路径上几乎是不可能的。
很多不愿前往深渊探索的巫师，即使努力冥想一辈子，也不过就达到我现在的层次。”
她抚摸着脸上的鳞片，神情复杂：
“但代价就是你所看到的这些，深渊的诅咒一旦沾染，就永远无法完全消除。
它会成为你的一部分，时刻提醒着你那段经历的真实性。”
罗恩微微点头：“但您似乎仍然认为这种交换是值得的？”
“这个问题的答案取决于每个人的追求。”
柯琳娜的声音变得更加低沉：
“对于那些渴望突破常规限制，寻求更高境界的巫师来说，深渊是一条捷径，但同时也是一条充满荆棘的道路。”
她突然话锋一转：“对了，我听说你正在修习一种特殊的冥想法？”
罗恩心中一惊，但面上不露任何波动：
“是的，艾伦夫人传授给我的一套宝石级冥想法。”
“《噬星者的呓语》对吗，呵呵……这个冥想法在水晶尖塔的正式巫师中几乎人尽皆知。”
柯琳娜直接说出了名字，让罗恩有些措手不及：
“《噬星者的呓语》是一本王冠冥想法的前置入门法。这种通往更高层次的冥想法，往往能够帮助修炼者更快地积累精神力，但同时也会加速精神污染的累积。”
她的声音中带着一丝警告：
“更重要的是，这种冥想法会让你在进入深渊后更容易受到诅咒的影响。而且修炼到更高层次，你也必须进入到深渊寻求突破，这也正是我今天特地约见你的原因，我们都已经与深渊结下了不解之缘。”
《噬星者的呓语》居然有这样的隐患，该死，艾伦夫人之前可从来没有和他说过这些，莫非是……
“你也不用把艾伦夫人想的太坏，冥想法在晋升正式巫师后其实还可以进行更换，而且从高阶冥想法转修低一级的冥想法会更容易，相反的话就有些困难了。”
柯琳娜将面具在手上转了一圈，淡淡解释道：
“艾伦夫人或许只是觉得你潜力更高，便直接一步到位了。”
罗恩沉默片刻，消化着这个信息：“您是想给予我一些警示？”
“不仅是警告，更是给予你一个提前进行慎重考虑的机会。”
银发女巫继续说道：
“每个人都有选择自己道路的权利，但这种选择应该建立在充分了解各种可能性的基础上。”
她再次指向自己扭曲的面容：
“如果想要攀爬到更高的层次，这可能就是你未来的样子，甚至可能比这更糟。”
女巫抬起覆盖着鳞片的手指，在空中缓缓划过：
“深渊给予力量，也带来诅咒。那些污染和畸变，会如影随形地伴随一生。”
“不过也多亏了翠西提供的‘恩惠’，我身上的污染和畸变比先前要好得多。这也是我会尽力培养她的原因，一个优秀学生带来的‘恩惠’，远胜于任何治疗药剂。”
柯琳娜看着墙外大概是西侧的方向，继续道：
“我计划等翠西晋升为高等学徒，并完成这次血脉祭坛试炼后，就回到中央之地的水晶尖塔。那里的资源和研究环境，远胜于这个边缘学派。”
她的目光重新转向罗恩：
“以你表现出的天赋和进步速度，我相信不久的将来，你也会踏入水晶尖塔的大门。”
等翠西高等学徒的时候，便要带她直接前往水晶尖塔，而不是和他们一起争夺学派许诺的“钥匙”魔药？
罗恩有些疑惑，刚想开口问些什么。
柯琳娜看到他的表情，便大概猜到了他在想些什么：
“看来你刚晋升序列前十，还没人通知你隐藏的细则。”
“候补巫师序列每十年一届，但突破正式巫师所需的钥匙魔药，上层的水晶尖塔只会分配一瓶。”
她的声音中带着一丝罕见的情感波动：
“在边缘学派苦等，或是尽早前往资源充沛的中央之地——这个选择并不困难。翠西越早突破正式巫师，就能越快为我带来更大的‘恩惠’，这对我们双方都有利。”
罗恩心中暗自记下这个关键信息。
十年一届，一瓶钥匙魔药，这意味着每届候补巫师序列中，只有一人能够获得正式突破的机会。
闲聊中，柯琳娜还透露了更多关于水晶尖塔的信息，以及她对即将到来的血脉祭坛试炼的一些建议。
这些信息对罗恩而言无疑是珍贵的参考。
当谈话接近尾声时，柯琳娜重新戴上面具，遮掩住那副可怖的畸变容颜。
“你的血脉调制技术和魔药学都相当出色。”
她说道，声音恢复了那种金属般的冷静：
“如果将来有机会，我不介意与你进行更深入的合作。当然，前提是你能在水晶尖塔中崭露头角。”
说完这句话，柯琳娜便转过身，紧闭的石门也在此时自动开启。
罗恩恭敬地行礼告退，走出地下层时，他感到肩头的担子更重了几分。
来到门厅，褐发少女正在等待着他，眼眸中满是复杂的情绪：
“看来老师告诉了你很多事情。”
罗恩点点头，并没有回话，他此时没有太多闲谈的兴致。
“那就早点回去吧，时间不早了。”翠西将他送到门口，轻声说道：
“你今天的表现真的很惊艳，罗恩。我想……我以前还是低估了你。”
罗恩淡然一笑：“那就在血脉祭坛中大家再一起好好合作吧。”
“嗯……你一直是个可靠的同伴。”
走在回程的路上，他的思绪不断回想着柯琳娜那张畸变的脸，以及她所透露的隐秘信息。
深渊的诱惑与危险，特殊冥想法的双刃剑效应，候补巫师序列的资源稀缺与竞争……这些都是他必须谨慎面对的现实。
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