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“老师的委托一定要完成好……”少女对着镜子轻声自语。
罗恩前一天就已经叮嘱她,让她代为完成与艾伦夫人的重要约定。
他本人因忙于参加候补巫师序列的季度会议,无暇亲自前往。
莉莉娅将装有珍贵材料的特制箱子放入收纳袋中,再次确认清单无误后,这才离开工坊。
清晨的微光穿透黑雾丛林常年不散的迷雾,为小路镀上一层朦胧的银边。
她再次整理了一下自己的衣领,深吸一口气,迈步前往艾伦夫人魔药店方向行去。
这是她自从成为罗恩的学徒后第一次独自前往,虽说这条路线她非常熟悉,但心中依然带着几分紧张。
通往艾伦夫人药材店的道路并不遥远,但要穿过候补学徒区。
这是莉莉娅曾经短时间居住过的地方,也是她逃离觊觎她的那个中等学徒的起点。
当她快步穿过候补学徒区的主路时,几个熟悉的面孔吸引了她的注意。
那是几位曾经和她同期的候补学徒,他们正聚在一起小声交谈。
看到莉莉娅后,他们的目光立刻被她胸前闪亮的初等学徒徽章所吸引。
“那是……莉莉娅?”一个瘦高的男孩惊讶地低声道,“她居然已经成为初等学徒了?”
“听说她现在在那位天才高等学徒罗恩拉尔夫的工坊工作,是他的私人助手。”
另一个女孩咬着嘴唇,眼中闪过一丝艳羡。
他们的窃窃私语并不刻意隐藏,莉莉娅能清晰地听到每一个字。
这与几个月前她刚到候补区时,那些带着轻蔑和猜疑的目光形成了鲜明对比。
当她走近时,这几位候补学徒突然变得异常恭敬,甚至不约而同地向两侧让开,为她腾出一条通行的道路。
“早……早上好,莉莉娅前辈。”
一个曾经对她爱理不理的贵族小姐,甚至小心翼翼地打招呼,声音中满是拘谨。
莉莉娅微微点头致意,内心泛起一丝复杂的情绪。
她从不是一个会因地位提升而沾沾自喜的人,但此刻她不得不承认,这种随着地位上升而带来的强烈反差感,确实会让人感到满足。
“这就是依附于强者的好处吗?”
她在心中自问,随即又摇摇头否定了这个想法:
“不,我现在的地位是靠自己的努力争取来的,老师已经说过了,他只是给了我机会,而非施舍。”
穿过候补宿舍区,她很快就来到了艾伦夫人的药材店。
熟悉的店面依然散发着那种独特的药草香气,门口风铃随风轻摇,发出清脆的声响。
推开门的一刻,莉莉娅的心情有些忐忑。
艾伦夫人对她而言,既是恩师,又是第一个给予她庇护的人。
“进来吧,别在门口杵着。”
熟悉的沙哑声音从店内传来。
艾伦夫人正坐在柜台后面,手中捣鼓着一些药材,那双幽绿的眼睛依然锐利如初。
“夫人,日安。”莉莉娅轻声问候,走到柜台前。
“看来那个臭小子没空来见我,就派你这个小丫头来了。”
艾伦夫人放下手中的药杵,审视着眼前的少女:“不得不说,跟着他这段时间,你变化不小。”
莉莉娅感到那双眼睛仿佛能看穿自己的灵魂,不禁微微低头,避开直视。
“身上带着罗恩的魔力痕迹。”
老妇人嗅了嗅:“看来那小子的确没少教你,初等学徒徽章,这才多久?三个月?四个月?”
“四个月零七天,夫人。”莉莉娅轻声回答。
“行了,别给我装模作样的。”
艾伦夫人不耐烦地摆摆手,但眼中却闪过一丝柔和:“坐下吧,茶还是老位置,自己去倒。”
莉莉娅熟练地走到角落的茶几前,为自己和艾伦夫人各倒了一杯热茶。
这是她在这里工作时形成的习惯,每当艾伦夫人看书或制药疲惫时,她总会准备好一杯温热的茶水。
“老师让我带来了您所需的全部材料。”
莉莉娅在艾伦夫人对面坐下,取出那个精心包装的箱子:
“还有他的问候和感谢。”
艾伦夫人无视了后面的半句话,只是挑了挑眉毛:“全部?他已经凑齐了?”
莉莉娅点点头,小心翼翼地打开箱子。
里面整齐排列着剩余的三种稀有材料,每一种都被特殊容器封存,保持着最佳状态。
“夜谈花粉”——一种只在月圆之夜绽放的花朵产生的粉末,呈现出淡淡的银色光芒,据说能让死者短暂开口诉说生前最后的记忆。
“噬梦蜘蛛的眼液”——一种半透明的乳白色液体,来自深渊第二层的特殊蜘蛛品种,能够让使用者看到他人梦境中的场景。
还有最后一种,也是最为珍贵和罕见的:“幻歌鸟的喉骨”。
这种已经濒临灭绝的鸟类,其喉部骨骼能够模仿任何声音,还能将声波转化为特殊的精神波动。
艾伦夫人看到最后一样材料时,眼中闪过一丝明显的惊讶:
“幻歌鸟的喉骨?这种东西在黑雾丛林这片地域几乎绝迹了,他是从哪里弄到的?”
“应该是通过马格努斯大师和魔药师协会那边的人脉吧。”
莉莉娅轻声回答:“老师这段时间一直在通过各种渠道收集这些材料。”
艾伦夫人从鼻子里哼了一声,但那双幽绿的眼睛中却闪过一丝满意:
“这小子,倒是从来没让我失望过”
她的声音轻到几乎只有自己能听见,随后抬头看向莉莉娅:
“你在他那边过得怎么样?达到你期望的目的了吗?”
莉莉娅一愣,心中不确定艾伦夫人指的是什么。
是指她摆脱凯因斯的困境?还是指她与罗恩之间可能的关系?
她记得当初从未向艾伦夫人明确表达过自己的“目的”。
“我我想基本达到了。”
想到这里,她低下头呐呐地说道:
“老师对我很好,给了我学习的机会,也让我拥有了安全舒适的生活环境。”
艾伦夫人意味深长地看了她一眼,似乎从她的话中听出了更多含义,但没有继续追问。
莉莉娅环顾四周,突然意识到往日熟悉的店铺有所变化:
“夫人,菲娜呢?我怎么没有看到她。”
“哦,那个丫头啊,她已经被我打发走了。”
艾伦夫人随意地摆摆手:
“我把她丢给了学派的魔药师协会分支,现在她在那边负责一些基础魔药的炼制工作。”
“您是说她从这里被……遣退了。”莉莉娅有些惊讶,随即谨慎地使用了一个中性词汇。
“呵,单纯是被我淘汰掉了,不是每个人都适合待在我这里。”
艾伦夫人拄着拐杖站起身,声音变得有些冷淡:
“她在魔药学方面天赋尚可,技术方面的积累并没有什么问题,但缺乏必要的决心与适应力。”
莉莉娅不由自主地想起菲娜总是谨小慎微的性格,艾伦夫人的评价似乎并不算错。
“淘汰.”她在心中轻声念道。
菲娜的天赋,明明足以支撑她未来成为一名职业魔药师,这也是当时自己费劲讨好对方的原因。
这样的人都被淘汰了,那艾伦夫人的标准到底有多高?
想到这里,她突然意识到一件事情……
“那个,艾伦夫人。”莉莉娅鼓起勇气问道:“老师他.是您唯一认可的学生吗?”
艾伦夫人瞥了她一眼,鹰隼般锐利的目光让莉莉娅感到一阵紧张。
“那小子,确实有很多不同寻常的地方。”
老妇人撇了撇嘴,慢吞吞地说道:“但没什么是绝对的。或许有一天,我会遇到比他更好的学生,谁知道呢?”
她的话语听起来有些敷衍,莉莉娅敏锐地注意到艾伦夫人说这话时眼中闪过的一丝自豪。
“别想这么多了。”艾伦夫人似乎看穿了她的想法:
“这世界从来就不是平等的。有些人适合登顶,有些人则更适合做好基础工作。菲娜在协会也过得不错,至少比待在我这里总是被骂要好得多。”
“好了,叙完旧就办正事吧。”
她说着,从一个抽屉中取出两样东西:
一个精致的黑色封存盒,以及一封闪烁着微弱银光的信函。
封存盒上刻有复杂的防护符文,每一道纹路都精妙异常,形成一个完美的封锁阵列;
而那信函则笼罩在一层魔力屏障中,表面隐隐有符文流转。
那是自毁机制,一旦有人试图强行开启,其中内容就会立即灰飞烟灭。
“材料我已经验收,现在你把这些交给他。”
艾伦夫人将两件物品递给莉莉娅:
“告诉他,《噬星者的呓语》的最后阶段格外危险,没有足够准备前不要轻易尝试。”
莉莉娅小心翼翼地接过这两件珍贵物品,感受到一种沉甸甸的责任感:
“我一定会原封不动地交给老师。”
“以及.”艾伦夫人犹豫了一下,罕见地露出一丝不确定的表情:
“告诉他,当初我没能走完的路,希望他能顺利走到尽头。”
莉莉娅点头应下,虽然她不太明白这句话的含义,但能感受到其中蕴含的强烈遗憾。
老妇人突然伸出那只布满老茧的手,轻轻抚过莉莉娅的脸颊:
“你这丫头也不错,比起本就具有不错天赋的菲娜,你的成长倒是更让我欣慰。”
这突如其来的温柔,让莉莉娅愣在原地,一时不知如何反应。
说着,艾伦夫人又拿出一件羊皮卷轴,这份卷轴的封印就远不如那个盒子一样严密了:
“你应该还没有除基础冥想法外的冥想法吧?这是我当时学徒时期用过的一套宝石级冥想法,虽然效果不如我给那小子的那套这么强,但是胜在持续稳定。”
宝石级冥想法?
莉莉娅之前确实因为这件事发愁,她和罗恩约定好的是准备找机会向其他导师购买一份,仅供学徒阶段使用的。
目前莉莉娅还在筹措资金中,罗恩一直有给她开作为助手的薪水。
她手里已经有了一百多枚魔石碎片的小金库,但是距离最基本的进阶冥想法却还差很多。
却没想到,艾伦夫人如今便帮她直接解决了?
“好了,别傻站着了。”
老妇人恢复了往日的尖刻语气:
“赶紧把东西带回去给那臭小子。记住,别让任何人看到那个盒子,更不要让任何人碰它。”
“是的,夫人。”
莉莉娅深深鞠了一躬,将几件物品小心地收入袋中:“感谢您对我的所有帮助。”
离开药材店时,少女的心情复杂而沉重。
天空中乌云聚集,似乎又要下雨了。
莉莉娅加快脚步,黑雾丛林的雨水总是带着一股怪异气味,接触久了会让皮肤发痒。
途经集市时,她习惯性地环顾四周
现在怀揣着如此重要的物品,她必须格外小心。
就在即将离开集市区域时,一个身影突然闯入她的视线。
那是奥格凯因斯,曾经对自己心怀不轨的中等学徒,正和几个同伴站在路边谈笑。
莉莉娅本能地想要躲避,但随即又冷静下来,面无表情地从他们身旁走过。
她现在已经不是那个孤立无援的候补学徒了。
凯因斯注意到了她,眼中闪过一丝惊讶。
但很快又恢复了常态,甚至对她微微点头致意,眼中似乎还带着一丝……敬畏?
对方怕的当然不是她,而是站在她背后的罗恩。
一个崛起迅速,已经获得学派上层普遍关注的高等学徒,一个在多方面领域都有着耀眼成就的天才。
天空中的乌云越来越厚重,远处隐约传来雷声。
“老师会很高兴收到这些的。”
她轻声自语,手指抚过贴身保管的木盒,嘴角浮现出一丝微笑。
少女加快了回程的脚步,心中仅剩一个念头——尽快回到工坊,回到那个已经成为她真正归属的地方。
………………
黑雾学派中央塔,今天的会议厅格外庄严肃穆。
高高穹顶下,环形长桌按照序列排位依次排开,每个席位前都放着一块刻有编号的铭牌。
会议厅中央,一个巨大的三维投影缓缓旋转,显示着一座复杂的金字塔状建筑——血脉祭坛的立体模型。
罗恩穿着整洁的学徒长袍,胸前佩戴着高等学徒和职业魔药师的双重徽章。
他这次就早早来到会议场所,安静地坐在自己的席位上。
第十四席,这是他上次评定会后的位置。
虽然已经算是相当不错的排名,但与会议厅前方那些更高席位的距离仍然显而易见。
陆续有人到达,首席霍尔特冷静沉稳如常,到了以后便向罗恩点头致意。
其他序列成员也相继到场,每个人脸上都带着不同程度的期待或紧张。
等到了规定时间,副院长哈耶克的声音在大厅中回荡:
“既然人已经到齐了,评定会议就开始吧。”
他身着深紫色长袍,胸前佩戴着复杂的职务徽章,面容威严而不可亲近。
“首先,让我们确认本次会议的两个主要议题:一个月后即将开启的血脉祭坛名额分配,以及关于奥利弗和辛西娅叛逃后空缺席位的补位。”
会议厅内的窃窃私语立刻安静下来。
血脉祭坛和席位升降,这两个话题足以让任何序列成员屏息凝神。
“关于血脉祭坛。”哈耶克继续道:
“根据水晶尖塔的正式通知,本次开启我们黑雾学派和以往一样拥有五个名额。考虑到祭坛的特性和风险,参与者必须具备足够的实力和适配性。”
他的目光扫过在场的每一位序列成员,在某些人身上停留的时间略长一些。
他的目光扫过在座的每一个人,似乎在评估着什么。
“首先,让我们处理一些必要的程序性问题。
关于奥利弗韦斯特和辛西娅诺维克的叛逃事件,学派已经成立专门的调查小组,现正式宣布将其从候补巫师序列中除名。”
大厅内响起一阵低声议论,随后又迅速归于平静。
哈耶克继续道:“空出的序列席位将根据最新评估予以补充。现在,让我们进入正题——序列排名的调整。”
他挥手示意,厅中央的水晶球散发出柔和的光芒,投射出一个透明的排名列表。
列表上显示着每个成员的名字、当前排名和各项评估指标。
“根据本季度的综合表现,序列前五位保持不变:
霍尔特埃尔文继续保持首位,赫伯特列文和凯特琳加德纳分别保持第二位和第三位。”
这个结果在意料之中,霍尔特的实力在整个序列中一直遥遥领先,没有人对他的首席位置提出质疑。
然而,接下来的排名调整却引起了全场的注意。
“鉴于近期表现和成就,罗恩拉尔夫将从第十四位提升至第六位,直接取代叛逃者奥利弗的原有席位。”
这个决定如同一颗石子投入平静的湖面,立刻激起了波澜。
大厅内响起一阵惊讶的低语,许多人的目光聚焦到罗恩身上。
八级的跨越!这在学派历史上都是几乎见不到的。
哈耶克似乎预料到了这种反应,他补充道:
“这一决定基于多项客观指标,包括但不限于:
最近在血腥角斗会的出色表现,正式取得血脉调制师资格证书,以及成功通过高等学徒认证。
此外,索伦导师和尤妮导师均提供了强有力的推荐。”
罗恩面色平静,心中微微感到有些喜悦。
这次序列大跨步不仅是对他努力的认可,更是进入血脉祭坛的关键一步。
“此外。”哈耶克继续宣布:“翠西林德从第十位提升至第七位,紧随拉尔夫学徒之后。”
翠西的提升幅度虽然不如罗恩那么惊人,但依然相当可观。
罗恩看向褐发少女,正好迎上她那带着复杂情绪的目光。
其中有欣喜,有钦佩,也有一丝不太明显的竞争心。
哈耶克又宣布了几项排名调整,大多是小幅度的上升或下降,没有引起太大波澜。
“以上便是本季度序列排名的主要变动。”
哈耶克最后说道:“请各位按照新的排名调整席位。”
罗恩站起身,走向那个代表第六位的席位——奥利弗曾经的位置。
当他坐下时,能够感受到四面八方投来的目光。
但他已经习惯了这种注视。
从成为初等学徒那天起,他的每一步进展都伴随着各种各样的猜测和议论。
这些外界的声音,早已无法动摇到他。
待所有人按照新排名就座后,哈耶克进入了会议的第二个议题——血脉祭坛名额的分配。
“一个月后,血脉祭坛将再次开启。这是一个难得的机会,能让参与者深入了解并提升自身的血脉潜力。”
哈耶克的声音变得更加庄重:
“根据学派与水晶尖塔的协议,我们这次获得了五个参与名额。
考虑到各方面因素,学派决定将这五个名额分配如下:
前三位的霍尔特埃尔文、赫伯特列文和凯特琳加德纳各占一席,另外两个名额分配给罗恩拉尔夫和翠西林德。”
这个分配方案立刻引起了一些不满。
尤其是被直接跳过的排名第四和第五的两个高等学徒,他们的表情明显阴沉下来。
但,既然是众多导师和副院长的决定,这些学徒自然不敢有任何怨言。
学徒与正式巫师间的地位差距,是绝对泾渭分明的。
没有人敢在这个时候跳出来反对,能坐到这个会议厅的人,不可能出现这种傻子。
“好了,名额分配已经确定。”
见到一切尘埃落定,哈耶克环视全场:
“获得名额的五位学徒,请在会后留下,我们需要向你们提供一些关于血脉祭坛的重要信息和准备指导。”
会议接着还讨论了一些学派内部事务和外部威胁,主要是关于深渊之眼组织的最新情报和防范措施。
季度会议正式结束后,其他学徒陆续离开,只留下获得血脉祭坛名额的五个人和几位导师。
“恭喜你们获得这次难得的机会。”
哈耶克走到五人面前,声音里带着一丝少见的温和:
“血脉祭坛不仅是一次提升自身的机会,也是学派对你们的一项重要投资。”
索伦上前一步,补充道:
“血脉祭坛虽然充满机遇,但同样存在风险。历史上有不少学徒在其中遭遇意外,甚至失去生命。因此,充分的准备和谨慎的态度极为重要。”
他的目光在罗恩身上停留了一瞬,眼中闪过一丝难以捉摸的复杂情绪:
“尤其是拉尔夫学徒,作为一名血脉调制师,你的专业知识将是团队的重要支柱。”
罗恩点头表示理解:“我会尽己所能,确保团队的安全和成功。”
会后,当其他人已经散去,哈耶克突然叫住了罗恩:
“拉尔夫学徒,跟我来一下。”
罗恩有些疑惑,但很快便跟上哈耶克的脚步。
哈耶克带着罗恩来到一个安静的小房间,确保无人打扰后,才开口道:
“我一直在关注你的进步,拉尔夫学徒。你的成长速度相当惊人,而且还是罕见的多领域发展,这是非常难得的。”
罗恩谨慎回应道:“这都要归功于学派提供的优秀环境和各位导师的指导。”
哈耶克微微一笑:“虚伪的谦虚对我没有意义,你我都清楚,你的成就主要源于自身的才能和努力。”
他从长袍内侧取出一枚记录水晶球,上面浮现着复杂的法术模型:
“我这里有一个法术模型,或许适合现在的你。”
罗恩接过水晶球,感受到其中所记录法术的精密结构。
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